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[size=7]Carole Germain, Service canadien des forêts

CYCLE DE VIE Les collemboles ne subissent pas vraiment de métamorphose ; on les dit amétaboles. L'insecte qui sort de l'œuf a une forme identique à celle de l'adulte, en plus petit, et sans organes génitaux fonctionnels. Le cycle vital des collemboles est généralement court et certaines espèces peuvent se reproduire trois semaines après leur naissance. Les collemboles comptent parmi les rares insectes qui subissent des mues tout au long de leur vie, même une fois adultes.
Chez ce groupe, les comportements reproducteurs varient beaucoup. Certaines familles de collemboles ont développé des parades sexuelles élaborées. Au cours de ces parades, le mâle va s'accrocher à la femelle par ses antennes, ou encore frotter sa tête sur celle de sa partenaire lors d'une danse frénétique. De façon générale, le mâle produit un spermatophore (enveloppe contenant plusieurs spermatozoïdes) que la femelle introduit dans ses voies génitales. Lors de la ponte, les femelles de certaines espèces enrobent leurs œufs de substances diverses afin de les protéger de la sécheresse et des prédateurs.
On observe des cas de parthénogenèse, c'est-à-dire de reproduction sans fécondation, chez quelques espèces de collemboles. Les individus issus de ce mode de reproduction sont tous des femelles.

HABITAT On trouve des collemboles dans presque tous les milieux où il y a de la vie, sauf au cœur des lacs et des océans. Certains vivent sur des volcans et d'autres sur des glaciers. Des spécimens ont même été récoltés sur le mont Everest, à plus de 6 000 m d'altitude ! Beaucoup d'espèces sont établies dans le sol, dans les feuilles mortes, sous les pierres et les souches, au sommet des arbres, dans la végétation, ainsi que dans des cavernes. Certaines habitent les zones de marées, en eau salée, alors que d'autres vivent sur la surface des plans d'eaux douces. Ces insectes s'introduisent également dans les habitations.
De façon générale, les collemboles sont davantage présents dans les milieux où l'humidité est élevée et où l'on trouve de la matière organique en décomposition. Diverses espèces ont cependant développé des adaptations aux habitats plus pauvres et plus secs.

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ALIMENTATION Ces arthropodes consomment une grande variété d'aliments, dont principalement des champignons, des spores et de la matière végétale en décomposition. Selon les espèces, ils se nourrissent aussi de bactéries, de plantes et de petits animaux comme des rotifères et des nématodes.
Certains collemboles ont des préférences marquées pour des aliments précis, mais d'autres peuvent se nourrir de presque n'importe quoi, dont leurs propres excréments. Une espèce est même capable de digérer du DDT !
Ces insectes peuvent survivre à de longues périodes de disette.

COMPORTEMENTS PARTICULIERS




Les collemboles peuvent sauter à une hauteur atteignant de 50 à 100 fois la longueur de leur corps. Chez certaines espèces, les sauts frôlent un mètre de hauteur. Ils effectuent ces acrobaties aériennes grâce à un système qui se déclenche comme un ressort, d'où leur nom anglais de springtails. L'appareil de propulsion est constitué de la furca, un organe fourchu situé sous le corps du collembole, vers l'extrémité de l'abdomen. La furca est maintenue en place par le tenaculum. Lorsque celui-ci libère la furca, la petite fourche frappe le sol vigoureusement et l'insecte est propulsé dans les airs. Le collembole a recours à ce dispositif lorsqu'il doit prendre la fuite. Il peut ainsi échapper rapidement à ses ennemis. Toutefois, il n'a aucun contrôle sur ce mouvement et peut se retrouver n'importe où. Il retomberait d'ailleurs souvent au même endroit. Pour ses déplacements habituels, l'insecte marche sur le bout des griffes qui forment l'extrémité de ses pattes.

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[size=7]Carole Germain, Service canadien des forêts