Oui, polo à raison :
Le genre Nepenthes comporte une
soixantaine d’espèces dont la plupart se trouvent en Indonésie. Quelques
espèces se rencontrent sur la pointe nord-ouest de l’Australie, aux
Philippines, en Nouvelle Calédonie, une au Sri Lanka, une aux Seychelles (N.
pervillei), deux à Madagascar, dont une dans la région de Fort Dauphin et
l’autre dans les forêts du nord-est. Les premiers spécimens furent récoltés par
Flacourt en 1658.
Mais c’est Diderot, au XVIIIème siècle, qui,
le premier, leur attribua le qualificatif de " carnivores ".
Le piège du Nepenthes, malgré ses couleurs, n’est pas une fleur. Des
feuilles banales se prolongent par un cordon faisant deux boucles pour se
terminer par une urne surmontée d’un couvercle. Ce couvercle empêche la
dilution des sucs digestifs par l’eau de pluie, mais ne se referme pas sur les
proies. C’est un piège passif. Les insectes sont attirés par des couleurs
éclatantes, des odeurs suaves et du nectar provenant de glandes (amas de
cellules sécrétrices) situées au niveau de l’ouverture de l’urne. Puis
en-dessous et jusque dans la zone du liquide digestif, des glandes produisent
de la cire sur laquelle les pattes des insectes dérapent. Des poils orientés
vers le bas empêchent toute tentative de remontée. Ainsi, l’animal glisse
inexorablement vers le bas de l’urne où des milliers de glandes digestives
(6000/cm2) déversent un liquide digestif accompagné d’un agent mouillant
accélérant la noyade de l’insecte. Après digestion, les métabolites produits
sont absorbés et favorisent la croissance et la floraison de la plante.
Cependant, ils ne constituent qu’un apport d’appoint, notamment en azote, pour
ces plantes qui vivent souvent sur des sols pauvres. L’approvisionnement
racinaire en éléments minéraux et la photosynthèse, fonctions habituelles des
végétaux chlorophylliens, assurent normalement leur autotrophie.
Le Nepenthes est un exemple très
spectaculaire parmi les plantes carnivores qui conforte les opposants à la
théorie de l’évolution : cette feuille montre une somme de modifications
dont aucune, prise individuellement, ne présente un avantage sélectif. Ils y
voient le résultat d’un dessein providentiel, intelligent.